Culinair gezien is de Vietnamese keuken een steeds populair wordende keuken. De Vietnamese keuken heeft een heel eigen kookstijl, waarin met name groenten en kruiden veel aandacht krijgen.

Hoewel Vietnam in de loop der eeuwen vaak door andere landen is overheerst, heeft het land een heel eigen cultuur, religie en keuken. Die geschiedenis heeft veel invloed gehad op de Vietnamese keuken maar de Vietnamezen hebben toch van elk invloed van buitenaf iets typisch Vietnamees gemaakt zoals de Vietnamese loempia's, die hier nu zo populair zijn. Chinese en Mongoolse invloeden zijn herkenbaar in de roerbak- en rundvleesgerechten, terwijl het gebruik van veel verse kruiden, zoals knoflook, bosuitjes, Spaanse pepers, munt, koriander en sereh, de Thaise invloeden verraden. De Fransen brachten westerse groenten, zoals waterkers, tomaten, mais en artisjokken, al heten asperges wel 'westerse bamboescheuten' en natuurlijk de bekende baguettes (banh mi).

Culinair gezien is Vietnam duidelijk verdeeld in drie gebieden: het noorden, midden en zuiden. In het noorden zijn de Chinese invloeden duidelijk merkbaar. Er worden veel roerbakgerechten, stoofgerechten en soepen gegeten.

In het midden van het land, rond de oude keizerlijke hoofdstad Hué, staat de keuken op hoog culinair niveau. Er wordt daar veel aandacht besteed aan de presentatie. Vaak vormen kleinere porties van verschillende gerechten samen een maaltijd. De gerechten zijn pittig en kruidig. Bekend zijn de lekkere varkensworstjes (nems) en noedelsoep. In dit gebied gebruikt men veel westerse groenten. Die worden daar ook gekweekt.

De zuid-Vietnamese keuken is veel simpeler. In dit tropische gebied zijn exotisch fruit en groenten in overvloed en de Mekong Delta voorziet de bevolking van allerlei producten waaronder vis en garnalen. Veel gerechten zijn scherp gekruid maar de eigen smaak van het hoofdbestanddeel is altijd duidelijk te proeven. Vis en vlees worden geroosterd, gestoofd of snel geroerbakt.

Vietnamees eten is heel licht omdat er (ook in de roerbak- en stoofgerechten) maar weinig vet wordt gebruikt. Veel groenten, zoals sla, taugé, rettich, bosui en wortel worden rauw gegeten. In vrijwel alle gerechten worden verse kruiden, zoals knoflook, sjalotjes, bosui, pepers, gemberwortel en sereh (citroengras), verwerkt. Ook verse groene kruiden, zoals koriander, munt, basilicum en typisch Vietnamese kruiden zoals rau ram (Vietnamese munt), worden veel gebruikt. Behalve zwarte peper worden er maar weinig gedroogde specerijen gebruikt. Af en toe anijssterren, peperkorrels en kerriepoeder.

Essentieel voor de Vietnamese keuken is nuoc mam, een zoute, goudbruine saus op basis van vissaus, knoflook, limoensap en eventueel chilipepers. Soms heel duidelijk, soms subtiel als ondersteuning. Nuoc mam is ook de basis van de dipsaus nuoc cham, een zoetzure, licht pittige, waterdunne saus, die altijd vaak als smaakmaker op tafel staat.